空间曲线是通过向量值函数 $\mathbf{r}(t)$ 描述的一条曲线。例如，考虑空间中的曲线 $\mathbf{r}(t) = \langle t, t^2, t^3 \rangle$，我们可以通过这个函数探索曲线的不同特性。

曲线的切线

曲线在点 $t_0$ 的切线可以通过计算 $\mathbf{r}(t)$ 在 $t_0$ 处的导数得到。具体地，切线方程为：

$$\mathbf{r}(t) = \mathbf{r}(t_0) + \mathbf{r}'(t_0) \cdot (t - t_0)$$

这里 $\mathbf{r}'(t_0)$ 是向量值函数在 $t_0$ 处的导数，表示曲线在该点的方向。

曲线的法平面

对于空间曲线，法平面是与曲线在某一点的切线垂直的平面。在点 $t_0$ 处的法平面可以定义为通过 $\mathbf{r}(t_0)$ 且垂直于切线的所有向量构成的平面。设 $\mathbf{n}$ 是这个平面的一个法向量，那么法平面的方程可以表示为：

$$\mathbf{n} \cdot (\mathbf{r} - \mathbf{r}(t_0)) = 0$$

其中，$\mathbf{n}$ 可以取为 $\mathbf{r}'(t_0)$ 与另一个不在切线方向上的向量的叉积，这样的叉积总是垂直于原始的两个向量。

应用

这种多元函数的微分在理解和描述物理现象中的应用非常广泛，比如在描述物体的运动、流体的流动路径等问题上，都有着重要的应用价值。