离散型 E[X]=∑ixipiE[X]=\sum_{i} x_i p_iE[X]=∑ixipi,连续型 E[X]=∫−∞∞xf(x) dxE[X]=\int_{-\infty}^{\infty} x f(x)\,dxE[X]=∫−∞∞xf(x)dx(须绝对收敛)。
期望是取值按概率的加权平均,刻画分布的“位置”;满足线性性 E[aX+bY+c]=aE[X]+bE[Y]+cE[aX+bY+c]=aE[X]+bE[Y]+cE[aX+bY+c]=aE[X]+bE[Y]+c。由此可导出方差与各阶矩。