逆序数是刻画全排列"乱序程度"的量:在一个排列 σ1σ2⋯σn\sigma_1\sigma_2\cdots\sigma_nσ1σ2⋯σn 中,若下标 i<ji<ji<j 而 σi>σj\sigma_i>\sigma_jσi>σj,则称 (σi,σj)(\sigma_i,\sigma_j)(σi,σj) 构成一对逆序,逆序总数即为该排列的逆序数。它等于把排列经相邻对换化为顺序排列所需的交换次数,也决定行列式展开项 (−1)t(-1)^t(−1)t 的符号。
逆序数=∑i=1n−1∑j=i+1n[σi>σj]\text{逆序数} = \sum_{i=1}^{n-1} \sum_{j=i+1}^{n} [\sigma_i > \sigma_j] 逆序数=i=1∑n−1j=i+1∑n[σi>σj]
符号 [⋅][\cdot][⋅] 为 Iverson 括号:条件成立取 111,否则取 000。